Medusas sorprenden al demostrar que aprenden sin tener cerebro central

Un reciente estudio publicado en Current Biology ha revelado un sorprendente descubrimiento sobre las medusas: estas criaturas marinas, a pesar de no poseer un cerebro central, son capaces de cambiar su comportamiento basándose en experiencias pasadas.

Este hallazgo desafía la noción de que el aprendizaje asociativo, como el condicionamiento clásico u operante, solo está presente en animales con sistema nervioso más complejo.

¿Cómo aprenden las demusas sin tener cerebro central?

La investigación se centró en las medusas de caja del Caribe, específicamente en la especie Tripedalia cistophora, que aunque son del tamaño de una uña, cuentan con un complejo sistema visual compuesto por 24 ojos incrustados en su cuerpo acampanado.

Estos ojos están asociados con grupos de neuronas que actúan como centros de procesamiento de información visual, similares a los ojos en vertebrados.

El estudio realizó experimentos para observar la capacidad de aprendizaje de estas medusas. Se colocaron ejemplares en tanques de agua con diferentes patrones, imitando las raíces de los manglares que encontrarían en su hábitat natural.

Detalles que arrojó esta invetigación en las medusas

Se descubrió que las medusas colocadas en tanques con rayas blancas y negras evitaban chocar con los lados, mientras que las que se encontraban en tanques de paredes grises lisas chocaban con frecuencia. Sin embargo, luego de un período de observación de 7,5 minutos, las medusas en los tanques grises lisos comenzaron a reducir el número de contactos con las paredes y aumentaron la distancia a los bordes en un 50%, evidenciando un aprendizaje asociativo.

Los resultados de este estudio apuntan a que el aprendizaje podría ser una función integral de las células nerviosas y no requerir necesariamente un cerebro central desarrollado. Según Jan Bielecki, especialista del Instituto de Fisiología en la Universidad de Kiel, Alemania, "no se necesita un cerebro muy desarrollado para aprender; es algo que forma parte integral de la propia célula nerviosa".

"Este descubrimiento respalda la sugerencia de que muy pocas, o tal vez incluso una sola célula nerviosa, pueden aprender", concluyó Bielecki. Este estudio ofrece nuevas perspectivas sobre la capacidad de aprendizaje en animales no bilatarios y plantea preguntas sobre cómo se desarrollan estructuras complejas a partir de sistemas más simples.